Represiunile împotriva libertății presei s-au intensificat în Belarus, unde 21 de jurnaliști și lucrători din domeniul media se află în prezent în închisoare din motive politice, potrivit Federației Europene a Jurnaliștilor (EFJ), care citează datele Asociației Jurnaliștilor din Belarus (BAJ), În acest context, Federația Internațională și Europeană a Jurnaliștilor (IFJ – EFJ) solicită încetarea urmăririi penale a reprezentanților media și eliberarea imediată și necondiționată a tuturor celor încarcerați pentru că și-au exercitat profesia.
După cum menționează EFJ, de la alegerile din Belarus din 9 august 2020, regimul președintelui Aleksandr Lukașenko a intensificat presiunile asupra opozanților și represiunile împotriva presei. Mai exact, jurnaliștii din Belarus au primit pedepse mari cu închisoarea, iar cei care au fost forțați să plece din țară continuă să fie intimidați și hărțuiți. Represiunea vizează și Asociația Jurnaliștilor din Belarus (BAJ), care a fost desemnată drept organizație „extremistă” în 2023. Aceasta este singura asociație independentă și democratică a reprezentanților mass-media din Belarus.
Printre jurnaliștii încarcerați se numără persoane cu boli grave sau de vârstă înaintată, precum jurnalistul Kiril Pazniak, care a fost spitalizat în luna mai din cauza pneumoniei și a unei infecții concomitente cu Covid-19, în timp ce se afla în arest preventiv.
Numai în acest an, șase jurnaliști au fost condamnați în decursul unei singure săptămâni. Uladzimir Yanukevici și Andrei Pakalenka, foști conducători ai ziarului regional Intex-Press, au fost condamnați la 14 și, respectiv, 12 ani de închisoare pentru presupusă „înaltă trădare”. Pavel Dabravolski a fost condamnat la nouă ani de închisoare pentru o acuzație similară, iar prezentatorul de radio Aleh Khamenka a primit o pedeapsă de trei ani pentru „colaborare cu mass-media”. Jurnalista Tsina Palinskaia a fost condamnată la doi ani de închisoare, alături de fiica sa, pentru presupusă colaborare cu o entitate extremistă.
Persecuțiile nu se opresc în interiorul țării. În ultimii ani, autoritățile din Belarus i-au persecutat în mod activ pe jurnaliștii care au fost nevoiți să fugă din țară. Reprezentanții BAJ relatează că împotriva acestora au fost deschise dosare penale, au fost efectuate percheziții la domiciliile familiilor lor, bunurile le-au fost confiscate, iar numele lor au fost incluse pe liste internaționale ale persoanelor date în căutare.
Ca urmare a presiunilor politice, jurnaliștii belaruși aflați în exil nu își pot reînnoi pașapoartele după ce au expirat și, prin urmare, se confruntă cu dificultăți în țările în care locuiesc, în special în Uniunea Europeană, Ucraina și Georgia.
„În pofida tuturor acestor lucruri, sectorul mass-mediei independente din Belarus rămâne foarte eficient și continuă să influențeze în mod semnificativ evoluțiile din țară. Presa independentă are o audiență internă foarte mare, primește feedback din partea cititorilor și este considerabil mai eficientă decât mass-media de stat. Considerăm că obiectivul nostru principal este să menținem eficiența și competitivitatea sectorului mass-media independent. BAJ își continuă programele de asistență și instruire pentru jurnaliști, oferă asistență juridică și sprijină comunitatea presei independente”, se menționează într-un comunicat al BAJ, expediat Federației Europene a Jurnaliștilor.
La rândul lor, Federația Europeană a Jurnaliștilor și Federația Internațională a Jurnaliștilor au declarat că „regimul lui Lukașenko nu doar că îi împiedică pe jurnaliști să-și facă meseria și încalcă dreptul publicului la informare prin intimidarea, urmărirea penală și încarcerarea acestora, ci încalcă și cele mai fundamentale drepturi civile ale jurnaliștilor și lucrătorilor din mass-media aflați în închisoare sau în exil. Ne reafirmăm sprijinul ferm pentru Asociația Jurnaliștilor din Belarus și pentru jurnaliștii din Belarus și cerem încetarea incriminării și hărțuirii acestora. De asemenea, solicităm eliberarea imediată și necondiționată a tuturor jurnaliștilor și angajaților din mass-media aflați în detenție”.
Media Azi a scris anterior despre faptul că, din 2021 și până în prezent, numărul țărilor din care jurnaliștii au fost exilați s-a dublat. Peste 1.400 de reprezentanți ai mass-media din cel puțin 65 de țări au fost nevoiți să-și părăsească locuințele din cauza amenințărilor, războaielor, represiunilor politice sau riscurilor de detenție, potrivit organizației Reporteri fără Frontiere. Rusia se numără printre statele care au generat cele mai multe cazuri de exil, urmată de Afganistan și Myanmar.